La provincia del Ucayali a veces llamada Ucayali-Contamana, es una de las ocho que conforman el departamento de Loreto en el oriente del Perú. Limita por el norte y por el este con la provincia de Requena, por el sur con el departamento de Ucayali y el departamento de Huánuco, y por el oeste con el departamento de San Martín.
Desde el punto de vista jerárquico de la Iglesia católica, forma parte del vicariato apostólico de Requena.[2]
Historia
Véase también: Litigio del Ucayali
La leyenda del origen de Contamana
La leyenda habla de la presencia de la figura mítica de la sirena salida del Ucayali que sentada en una playa sembró una palmera y a su sombra disfrutaba el paisaje con el sol y la luna. Un curioso indio shipibo llegó entre el verdor para conquistarla, algo que nunca pudo conseguir por la negativa de la mujer de pechos desnudos y con medio cuerpo de pez, la que siempre escapaba a las aguas. Tanta fue la curiosidad que atrajo que alarmada la legendaria fémina se fue para nunca más volver, dejando encantando a otros shipibos que decidieron sembrar más palmeras y conformar el pueblo donde esperarían por siempre a la encantadora sirena. A este pueblo llamarían Contamaná.
Evangelización y fundación por un franciscano
Este año se cumplieron doscientos trece años de la fundación de Contamana por los franciscanos. Contamana se funda en 1807, aunque los datos sobre su existencia como pueblo se remontan muchas décadas atrás. Los franciscanos vinieron a evangelizar y su tarea no fue fácil, muy por el contrario, debido a que en esos tiempos los shipibos cuyas poblaciones se extendían por el Ucayali desde Contamana hasta los ríos Tamaya, Pisqui y Aguaytía, eran enemigos irreconciliables de los shetebos y conibos. La tarea fue ardua y bastante peligrosa. Los religiosos lograron amistar con mucha paciencia y sagacidad. Contamaná era el nombre original que significa (cerro de la palmera). Ésta fue fundada por el fraile Buenaventura Márquez, y fue un poblado que inicialmente pertenecía al vicariato de Requena. Algunos historiadores y otros investigadores de las heredades indican que no se sabe fecha ni el año exacto de la creación del pueblo de Contamana. Aunque, en los manuscritos del franciscano Buenaventura Márquez, se reconoce como fecha de la fundación la del 21 de enero de 1807. En este lugar (en Contamana) o quizá un poco más allá. Pero, en este distrito donde está actualmente, habitaban familias de shipibos, cunibos y también amahuacas los que fueron tratados por el fraile Buenaventura, buscando la armonía en sus relaciones, logrando finalmente su propósito y fue así que su propósito fue alcanzado: fundar el pueblo. Contamana es consecuencia de esa decisión, la valentía de los sacerdotes franciscanos que imponiendo su valor a la trayectoria guerrera, bravía y fuerte de los indígenas, lograron fundarla. Aunque también existe una versión sobre la fundación de Contamana referida por el sabio Antonio Raimondi, que la creación siempre fue de manos de fray Buenaventura Márquez pero en 1803. Contrario a esta versión, el mismo sacerdote en su diario dice que «En una expedición que hice para fundar el pueblo, en el sitio llamado Contamana, yo Fr. Buenaventura Marques (sic), día veintiuno de mil ochocientos siete, puse el agua de bautismo a tres párvulos». La revisión de los apuntes históricos no niega la fundación de Contamana por los franciscanos reafirmándose en los escritos del Hno. Lorenzo que describe «Contamana, fue asiento misional anexo a la misión de Cashiboya. Aunque Contamana, ha tenido varias fundaciones y repetidas ubicaciones a causa de las diabluras del Ucayali, la primera fundación data del 21 de enero de 1807, tal como consta en un documento de puño y letra de su fundador que se encuentra en el archivo parroquial de la ciudad».
La provincia de Ucayali y su creación política
La creación política de la provincia de Ucayali ha sido objeto de diversas interpretaciones a lo largo del tiempo. Algunos registros antiguos señalan su establecimiento mediante la supuesta Ley N.º 03995, promulgada el 13 de octubre de 1900, durante el gobierno del presidente Eduardo López de Romaña, estableciendo en ese entonces como distritos integrantes a Sarayacu, Santa Catalina, Callería, Masisea y Contamana, siendo esta última la ciudad capital.
Sin embargo, es la Ley N.º 9815, promulgada el 2 de julio de 1943, la que formaliza de manera clara la estructura jurisdiccional de la provincia de Ucayali, delimitando su conformación territorial a cuatro distritos:
Contamana, capital provincial, comprendiendo ambas márgenes del río Ucayali entre el río Cushima (inclusive) y la desembocadura del río Cushabatay (exclusive), extendiéndose al oeste hasta el departamento de San Martín y al este hasta la frontera con Brasil.
Vargas Guerra, con capital en Orellana, abarcando las márgenes del Ucayali entre los ríos Sarayacu (exclusive) y Cushabatay (inclusive).
Sarayacu, con capital en Dos de Mayo, incluyendo ambos márgenes del Ucayali desde la desembocadura del río Sarayacu (inclusive) hasta el canal de Puinahua por la margen izquierda y hasta la boca del río Maquía (exclusive) por la margen derecha.
Padre Márquez, con capital en Tiruntán, abarcando el tramo del río Ucayali desde el río Cushima (exclusive) hasta el límite meridional de la provincia, incluyendo sus afluentes y subafluentes.
Con el transcurrir de los años, las transformaciones territoriales, el crecimiento poblacional y las nuevas necesidades de desarrollo impulsaron modificaciones en la estructura distrital de la provincia. Algunos de los distritos originalmente mencionados fueron integrados a otras provincias o regiones, e incluso algunos fueron suprimidos.
Actualmente, la provincia de Ucayali, perteneciente al departamento de Loreto, está conformada por cinco distritos: Sarayacu, Vargas Guerra, Padre Márquez, Pampa Hermosa e Inahuaya.
